Боевое применение легкого танка М24 Чаффи во 2МВ

лёгкий танк М24 Чаффи

нажми изображение и смотри галерею

К моменту появления М24, в американских войсках накопилось огромное недовольство своим лёгким танком М5А1. Недовольство усугублялось, тем, что практически бесполезный в боевом отношношении М5А1 был широко распространён и достаточно многочисленно предствален в действующих войсках. Броня М5А1 пробивалась любым противотанковым оружием немцев на любых реальных дистанциях, а маломощная 37мм пушка не годилась даже для поддержки пехоты. В итоге, этот танк давно уже перестали использовать на передовой по его прямому назначению и приспособили для подвоза боеприпасов или эвакуации повреждённой техники. В лучшем случае М5А1 иногда применялся как приманка для выманивания немецких танков на засаду с Шерманами. Интенсивнее всего М5А1 задействовался американской Кавалерией для разведки, но и там на него уже очень косо смотрели. Впрочем, если в смешанных подразделениях недостатки М5А1 ещё как-то могли компенсироваться средними танками М4, то в батальонах состоявших исключительно из лёгких М5А1 картина была весьма удручающая. Недовольство военных дошло до того, что в сентябре 1944 12-я Группа Армий генерала Омара Брэдли потребовала срочной замены всех М5А1 на М24.

Первая поставка в Европу 160 М24 планировалась к августу 1944, однако по техническим причинам не состоялась.

12 ноября 1944 был принят новый план: первыми перевооружить 744-й и 759-й танковые батальоны, полностью укомплектованные лёгкими танками, а затем провести замену во 2-й и 3-й танковых дивизиях.

В начале декабря 1944 во Францию прибыли первые М24 для 9-ой армии 12-ой группы армий генерала Брэдли. Новые танки погрузили на платформы автотрэйлеров и 8 декабря 1944 колонна с направилась из Шербура на фронт. Однако по стечению обстоятельств, когда колонна находилась в пути, началось немецкое наступление в Арденах. Недавно прибывший в Европу 740-й танковый батальон не имел танков, но имел приказ срочно собрать все танки в окрестностях и блокировать продвижение немцев. Когда колонна с 20 машинами М24 проезжала по территории занимаемой 1-й Армией, 740-й танковый батальон «позаимствовал» два новеньких М24. Таким образом, это подразделение стало первым, кто получил на вооружение лёгкий танк М24 Чаффи. 20 декабря в составе роты D 740-го танкового батальона два М24 впервые вступили в бой возле города Remouchamps. Позднее они воевали с подразделениями 6-й Танковой Армии СС Боевой Группы Пайпера (6.SS-Panzer Army, Kampfgruppe Peiper) возле городов Stoumont и La Gleizze.

24 декабря 1944 744-й танковый батальон, наконец, получил 18 танков М24, (за вычетом двух реквизированных в дороге). Первое массированное боевое применение М24 744-м танковым батальоном произошло в ходе операции Граната (Grenade) в конце февраля 1945. Тогда танкисты поддерживали 30-ю пехотную дивизию в боях у реки Roer. По результатам боёв 744-й ТБ составил отчёт:

"Благодаря своей скорости, системе подвески, гусеницам и мощности лёгкий танк М24 показал себя очень манёвренным. По снегу и размокшему грунту М24 смог оторваться от М5А1 и среднего танка М4… Он снова и снова демонстрировал выносливость… и сумел сохранять боеспособность при наименьшем обслуживании и даже после попаданий из противотанкового оружия.… Низкий силуэт является отличным достоинством и в сочетании со скоростью танка представляет для противника трудную цель. … Просторное боевое отделение обеспечивает увеличению эффективности экипажа и меньшей утомляемости во время затяжных боёв. … Телескопические прицелы великолепны. Наводчики могли заметить цели, которые не получалось разглядет командирам. ... Двигатели имеют хороший доступ для обслуживания и могут быть заменены за половину времени, требуемого у М5А1."

Однако, у М24 имелись и недостатки:

"Весь персонал сошёлся во мнении, что броня М24 не способна защитить от пробития любым немецким противотанковым оружием на самых опасных дистанциях. Броня днища не достаточна для защиты экипажа от ранения в результате подрыва мин. Осознание слабости брони не добавляет морали, а большинство личного состава чувствует, что имеющиеся средние танки не сильно отличаются по защищённости. … 75мм пушка доказала неэффективность против вражеской брони, даже с близкого расстояния. … Боекомплект всех калибров является недостаточным для обычных действий. Для примера, один взвод израсходовал за один день боёв в городе Лютген-Дортмунд (Lutgen-Dortmund) два полных боекомплекта 75мм боеприпасов и три боекомплекта боеприпасов калибром .30cal и .50cal. Больший расход боеприпасов был обычным делом почти в каждом бою."

Большое недовольство у экипажей вызывало крепление на башне зенитного .50cal пулемёта, у которого крепленеи больше годилось для стрельбы по редким воздушным целям, а не по частым наземным.

С началом перевооружения танками М24 американцы опасались, что в войсках могут возникнуть определённые проблемы связанные с некоторым визуальным сходством формы корпуса и подвески у М24 и немецкой Пантеры. Чтобы предупредить несчастные случаи, поставки М24 сопровождались специальной учебной програмой для американских войск, чтобы не путать свои М24 с врагом. Эта программа получила название "Panther Pup".

Хотя М24 не предназначался для боёв с вражескими танками, на войне не всегда удавалось следовать инструкциям. Так, в начале марта 1945 два М24 из роты F, 4-го Кавалерийского Разведывательного Эскадрона случайно наткнулись на 2 Тигра (скорее всего это были Пантеры) на окраинах немецкого города Домаген (Domagen). До того, как немцы повернули свои башни, М24 успели попасть несколькими фугасными снарядами в борт и корму вражеских танковых башен . Попадания вызвали внутреннее возгорание и два немецких танка сгорели. Впрочем, это этот пример можно считать скорее курьёзным, чем типичным.

Новый танк М24 снискал уважение у танкистов и подтвердил своё превосходство над старым М5А1. Тем не менее, стало очевидно, что подразделения полностью укомплектованные лёгкими танками уже не способны успешно вести боевые действия. Исходя из этого, в апреле-мае 1945 часть танков в 744-м ТБ перевооружили средними М4 (76). По сути говоря, это явилось знаком того, что требовалось кардинально пересмотреть порядок комплектации танками подразделений американской армии.

А, вот, 759-й танковый батальон вопреки планам так и не получил до конца войны новые М24. Вместо этого, в последние недели боёв часть М5А1 заменили средними М4 Шерман.

Перевооружение 2-й и 3-й танковой дивизии также подверглось пересмотру. Бои в Арденах показали, что М24 намного важней в разведывательных подразделениях Кавалерии. Поэтому в Кавалерию направили первые из 200 М24 поступивших в 1-ю и 9-ю Армию. Впрочем, эти поставки нельзя назвать перевооружением, потому, что новые М24 прибыли с 9-й, 13-й и 20-й танковыми дивизиями и являлись скорее пополнением.

В общем, все поставки М24 распределялись в первую очередь в разведывательные подразделения и только потом, в остальные. В итоге, в некоторых подразделениях насчитывалось очень мало М24.

В 1945 10 М24 получил американский Корпус Морской Пехоты. В боях на Тихом Океане они поучаствовать уже не успели. Морпехи попользовались этими танками при испытании стержневых переправочных средств, после чего отказались принимать их на вооружение.