Модификация проекта танка Л27 с двигателем "Метеор", первоначально названная "Кромвель" III, получила обозначение А27М ("М" - Meteor). "Метеор" - адаптированный для танка вариант двигателя "Мэрлин" - имел 80% его деталей, но значительно облегченных в производстве в танковом варианте. "Роллс-Ройс" переделала партию двигателей "Мэрлин" для танков, и в течение 1941 г. два "Крусэйдера", на которых вместо "Либерти" установили "Метеоры", прошли широкие испытания. Это позволило выявить наиболее проблемные узлы и агрегаты, и их взаимодействие, расход топлива, причем уже на раннем этапе разработки А27.
"Бирмингем Кэрриедж энд Вэгон" поставила первую машину из мягкой стали в армию для испытаний I марта 1942 г., сразу после опытной модели "Центаура". Еше две опытные машины передала к концу 1942 г., и их "детские болезни" оказались относительно немногочисленны: нарекания вызвали тормоза, КП и система охлаждения. Идея использования двигателя "Метеор" вполне оправдалась результатами испытаний, а запас мощности позволял дальнейшее развитие проекта А27.
Производство "Кромвель" началось в январе 1943 г., с этого времени "Лейланд" спала головной фирмой по разработке и производству танков широкой серии А27. Ее ответственность охватывала всех субподрядчиков по поставке узлов и агрегатов, а также заводы по сборке "Кромвелей".
Тем временем была сформулирована политика Военного министерства в отношении танкового вооружения в значительной степени в связи с результатами опытов с танками А24/А27 и требованиями к тяжелым крейсерским танкам. Боевые действия в Западной пустыне, достигшие пика после прибытия на данный театр военных действий американских средних танков МЗ и М4, привели к появлению требований на орудия двойных возможностей, способные вести огонь осколочными и бронебойными снарядами, как на очень удачных средних танках МЗ и М4. В декабре 1942 г. развернулись работы над британским вариантом 75-мм пушки, которая выглядела как 6-фунтовая (57 мм) танковая пушка с увеличенным диаметром канала ствола, и начиная с "Кромвеля" IV танки выпускались с этими пушками. Первые машины, вооруженные таким образом, были поставлены в ноябре 1943 г., но имели поначалу много дефектов, включая плохо работавшую полуавтоматику затвора, доводка которого длилась до мая 1944 г.
"Кромвель" стал наиболее массовым британским крейсерским танком Второй мировой войны, основой бронетанковых соединений британской армии в 1944-45 гг. наравне с американским средним танком М4 "Шерман". Однако даже с 75-мм пушкой этот танк не мог на равных встречаться с германскими "Пантерой" и поздней модификацией Pz IV. С двигателем "Метеор" он был самым быстроходным британским танком с наибольшей удельной мощностью из принятых к тому времени, однако чисто физические ограничения (в основном небольшая ширина корпуса) не допускали его дальнейшее усиление, требовались существенные изменения конструкции для установки 17-фунтовой (76-мм) пушки - более детально это рассмотрено в главах о танках "Челленджер" и "Комет".
Все танки серии А24/Л27 имели схожую конструкцию с коробчатыми формами корпуса и башни, с комбинированным бронированием - на сравнительно тонкую броню снаружи крепились на болтах дополнительные бронелисты. Механик-водитель и его помощник (он же стрелял из лобового пулемета) располагались в передней части корпуса. В башне - командир, наводчик, заряжающий, исполняющий также обязанности радиста. Траки изготавливались из стали, легированной марганцем, с центральным гребнем. Двигатель и трансмиссия монтировались в кормовой части корпуса. До окончания производства в "Кромвель" в 1945 г. внесли многочисленные изменения в деталях и узлах. Они описаны ниже. Наиболее важным нововведением считалась замена клепаных соединений сварной конструкцией, которая намного упростила массовое производство.
"КРОМВЕЛЬ"
Модификации
"Кромвель" I. Первоначальная серийная модель с 6-фун- товой пушкой. Внешне похож на "Центаур" I. "Кромвель" II. Модель 1, без лобового пулемета, но с расширенными с 14 до 15,5 дюйма траками гусениц. "Кромвель" III. Танк "Центаур" I, доведенный до стандарта А27М установкой двигателя "Метеор". Первоначально обозначался "Кромвель" X.
"Кромвель" IV. Танк "Центаур" III с 75-мм пушкой и двигателем "Метеор".
"Кромвель" IVw. Аналогичен модели IV, но со сварным корпусом и изначально построенный с двигателем "Метеор". "Кромвель" Vw. Аналогичен модели IV, но со сварным корпусом.
"Кромвель" VI. Аналогичен модели IV, но с 95-мм гаубицей вместо 6-фунтовой пушки.
"Кромвель" VII. "Кромвель" IV с дополнительными бронеплитами, наваренными на лобовую часть корпуса, заменой 14-дюймовых траков 15,5-дюймовыми, усиленной подвеской и сниженным передаточным числом трансмиссии, уменьшившим скорость хода до 32 миль/ч. "Кромвель" VIIw. "Кромвель" Vw, модифицированный таким же образом.
"Кромвель" VIII. "Кромвель" VI, модифицированный таким же образом.
БРЭМ "Кромвель" ARV. Машина со снятой башней, на месте которой установлена лебедка со съемной А-образной стрелой. Особенности аналогичны "Центауру" ARV.
"Кромвель" командирский и машина наблюдателей. Модели IV, VI или VIII муляжом пушки и дополнительным радиооборудованием для использования командирами соединений и передовыми артиллерийскими наводчиками. Самоходный минный трал "Кромвель" CIRD. Машина, приспособленная для крепления каткового минного трала "Канадиан Индестрактибл Роллер Дивайз" (CIRD). Переделали только несколько машин. Самоходный нож "Кромвель Пронг". Стандартная машина с ножевым устройством "Каллин Хедгероу Каттинг Дивайз" (CHCD), Нормандия, 1944 г. Этот нож создан в войсках, затем навешивался на небольшую часть танков "Кромвель" и "Шерман" в июне-августе 1944 г., для преодооления многочисленных растительных изгородей, в Нормандии. "Чэриотир". Послевоенная (1950 г.) шасси "Кромвель" новой башни и 20-фунтовой пушки.
Был построен ряд опытных модификаций для отработки предлагавшихся нововведений. Три из них приведены в иллюстрациях. Разрабатывался также "Кромвель Крокодайл", так и оставшийся в чертежах до конца войны.
Тактико-технические характеристики Обозначение:
Крейсерский танк Mk VIII "Кромвель" (А27М) Экипаж: 5 человек (командир, наводчик, заряжающий, механик- водитель, помошник механика-водителя) Боевая масса: 61 600 фнт
Размеры: Длина 20 фт 10"
Высота: 8 фт 2"
Ширина: 9 фт 6,5" Ширина трака: 14" (на
Ширина колеи: 8 фт 1,75" поздних моделях 15,5") Вооружение: основное: одна 95-мм гаубица (модели VI, VIII) одна 6-фунтовая (57-мм) пушка (модели I-II1) одна 75-мм пушка (модели IV, V, VII) вспомогательное: два 7,92-мм пулемета "Беза" (на модели II - один)
Толщина брони: максимальная 76 мм (101 мм с дополнительным бронированием);
минимальная 8 мм (10 мм на сварных моделях)
УГН: 360*. УВН: от + 20* до - 12*.
Двигатель: "Метеор" фирмы "Роллс-Ройс", V-образный, 12-цилиндровый, 600 л.с.
Максимальная скорость: 40 миль/ч (от модели IV и далее - 32 мили/ч)
Максимальная скорость на местности: приблизительно 18 миль/ч
Тип подвески: усовершенствованная Кристи
Запас хода: 173 мили
Глубина брода: 3 фт (4 фт с подготовкой)
Высота стенки: 3 фт
Ширина преодолеваемого рва: 7 фт 6"
Боекомплект: 64 выстрела к орудию
4950 патронов к пулеметам
Примечания: Часто встречались с противопожарными чехлами на кормовых выхлопных решетках. Варианты серийных машин: тип С - с одним осевым люком по типу "Валентайна", тип D - в корпусе добавлен люк для помощника механика-водителя, тип F - добавлен люк для механика-водителя, тип Е - машина с уменьшенным передаточным числом трансмиссии. Масса машин с дополнительным бронированием достигала примерно 11 201 фунтов. Последние серийные модели имели выхлопную систему по типу танка "Комет".
Питер Чемберлен, Крис Эллс -- Британкские и американские танки Второй Мировой Войны -- АСТ, 2003