Sherman M4A3E2 Jumbo
Шерман М4А3Е2 Джамбо

Фото танка М4А3Е2 Джамбо (RN/3082923 / SN 50326), сделанные Конструкторским Отделом фиры Крайслер

нажми изображение и смотри галерею

В начале 1944 вооружённые силы США начали основательную подготовку к предстоящему вторжению в Европу. Стала очевидной необходимость в хорошо бронированном танке для поддержки пехоты в предстоящей операции. Впрочем, особо выбирать было не из чего . К тому времени американские военные окончательно разочаровались в тяжёлом танке Т14, который они и так никогда не хотели у себя видеть, а работа над новым танком Т26Е1 до лета явно не могла быть закончена. В итоге, в феврале 1944 Сухопутные Силы США были вынуждены признать, что им просто придётся в полевых условиях навесить дополнительную бронезащиту на свои стандартные лёгкие и средние танки, чтобы использовать их в качестве штурмовых машин. Уже были готовы даже деревянные макеты танков с предстоящими модификациями, когда от этой идеи всё же отказались. Дальнейшие исследования показали, что стандартный танк М4А3 вполне можно конвертировать в штурмовой танк, если добавить ему брони, изменить гусеницы и силовую передачу. Остановились на этом варианте. На заседании Артиллерийского Комитета в марте 1944 танк получил обозначение Assault Tank M4A3E2 (штурмовой танк М4А3Е2) и одобрено производство 254 этих машин.

Два попадания бронебойных снарядов в маску М4А3Е2 Джамбо. Броня не пробита.

нажми изображение и смотри галерею

Защиту танка усилили, наварив на лоб и борта корпуса, катанные бронелисты толщиной 3.81см. В результате общая толщина брони составила 10.16см на лобовом листе и 7.62см по бортам спонсонов. Толщину брони крышки дифференциала и бортовых редукторов увеличили до 13.97см. Остальные части корпуса остались без изменений.

Танк получил новую башню из литой брони толщиной 15.24см спереди с боков и сзади. Для усилении бронезащищённости отказались от пистолетной бойницы. Маска орудия, по сути, представляла из себя стандартную маску М62 с наваренной спереди дополнительным бронелистом, что в сумме давало 17.78см брони. Толщина маски возросла настолько, что не позволяла полностью открываться люкам водителя и помощника-водителя, поэтому нижние крайние углы навариваемого бронелиста имели меньшую толщину.

Крышка диференциала и верхний лобовой лист после тестового обстрела

нажми изображение и смотри галерею

Первоначально танк М4А3Е2 планировалось вооружить новой 76мм танковой пушкой, однако затем отказались в пользу 75мм. Причиной отказа послужило, что 76мм пушка М1 имели лишь одно преимущество перед 75мм М3 - лучшую бронепробиваемость. В остальном 76мм уступала 75мм пушке. У 76мм фугасного снаряда было 0.39кг взрывчатки, а у 75мм фугаса 0.66кг взрывчатки, к тому же внешняя баллистика 75мм пушки тоже была лучше, чем у 76мм орудия. В общем старая 75мм пушка М3 являлась более универсальной, поэтому в итоге решили ставить её. В башне устанавливался лафет Т110, являвшийся модифицированной версией стандартного лафета М62. Поскольку отличия между лафетами были минимальны, то при необходимости можно было легко перевооружить танк М4А3Е2 на более мощную пушку.

Вспомогательное вооружение танка осталось, как у М4А3, включая 2-дюймовую дымовую мортирку слева впереди на крыше башни. От габаритных огней и сирены отказались. В остальном комплектация М4А3Е2 оставалась одинаковой с танком Шерман М4А3.

Возросшее давление на грунт компенсировали шпорами, которые добавлялись к внешнему краю гусениц и увеличивали общую площадь опорной поверхности. Удельное давление М4А3Е2 в расширенных гусеницах Т48 составило 14.2 фунтов на квадратный дюйм, что было даже ниже, чем у более лёгкого танка М4А3 - 14.3 фунтов на квадратный дюйм.

Передаточное соотношение в бортовых редукторах увеличили с 2.84 : 1 до 3.36 :1, уменьшив скорость машины до 22 миль/час. В остальном силовая передача осталась, как у танка М4А3.

Производство танков М4А3Е2 началось в мае 1944 на предприятии Grand Blak Tank Arsenal, где пустили 40 машин. В июне изготовили 110 танков и в июле последние 104 М4А3Е2. В мае 1944 выпустили машины SN 50326-50365, RN 3082923 - 3082962, в июне SN 50366 - 50476, RN 3082963 - 3083073, а в июле вышли последние машины SN 50477 - 50579, RN3083074 - 3083176. Всего изго товили 254 танка М4А3Е2. Испытания танк проходил на двух полигонах в Абердине и Форт-Ноксе. Уже 29 августа 1944 Военный Департамен сообщил 12-ой Группе Армий, что 250 танков М4А3Е2 готовы к применению.

22 сентября 944 на Восточный Театр Военных Действий поступило 128 танков М4А3Е2. 5 ноября 1944 уже 180 этих машин. И наконец,  3 декабря 1944 на ЕТВД поступили последние машины М4А3Е2 из предусмотренных к отправке 250 танков.

М4А3Е2 быстро снискали себе большую популярностью на передовой, поскольку были единственной американской машиной способной выдержать прямое попадание немецкого 88мм снаряда. Впрочем, если средние танки М4А3Е2 выдерживали обстрел большинства немецких тяжёлых, то сами им достойно ответить огнём не могли. Требовалось более мощное орудие. Стоит отметить, что первое появление американской 76мм пушки М1 на фронте оказалось полностью провальным. Заявленные показатели по бронепробиваемости она явно не достигла, вызвав шок и гнев у рядовых танкистов и командования. Чтобы быстро решить эту проблемы американцы ускорили работы над подкалиберными снарядами (HVAP), которыми занимались ещё с 1943. Эти снаряды имели тяжёлый бронебойный сердечник из карбида вольфрама, заключённый в лёгкий алюминиевый корпус. Эти сравнительно лёгкие снаряды развивали высокую начальную скорость, а чрезвычайно прочный вольфрамовый сердечник с диаметром малого сечения пробивал более толстую броню. Хорошие бронепробивающие характеристики омрачались дефицитом стратегического металла вольфрама. Первые 2000 подкалиберных снарядов Т4 76mm HVAP были срочно доставлены самолётами из Америки во Францию в августе 1944. Быстро выяснилось, что в реальном бою с Пантерами новые HVAP снаряды пробивают броню хуже, чем написано в их характеристиках, однако результат всё равно был лучше, чем у калиберных снарядов M62 APC. Осенью новые боеприпасы прошли ряд улучшений и наконец в феврале 1945 были стандартизированы, как M93 76mm HVAP-T.

В том же месяце, в феврале 1945, на заседании, где предварительно обсуждался вопрос перевооружения остальных  танков М4 Шерман с 75мм пушек на 76мм пушки, представители 3-й Танковой Армии Паттона решили немедленно перевооружить свои М4А3Е2 на 76мм пушки. Перевооружение проходило в полевых условиях силами штатных рембатов. Особых трудностей при этом не возникло, поскольку башни изначально проектировались под установку более мощных орудий. Кроме75мм  пушки заменили так же тяжёлый пулемёт .50 cal на обычный пулемёт .30 cal. К марту 1945 в 3-й Танковой Армии закончилось перевооружение 45 танков М4А3Е2. Другие армии последовали примеру Паттона и тоже перевооружили часть свои М4А3Е2. Всего 76мм пушки получили около 100 танков М4А3Е2. М4А3Е2 использовались до конца войны и зарекомендовали себя с самой лучшей стороны.

В начале 1945 поступил запрос на дополнительный выпуск танков М4А3Е2, но уже с 76мм пушкой и новой подвеской с горизонтальными пружинами. Позже в запросе предложили заменить 76мм пушку на 90мм пушку в башне от танка М26 Першинг. Впрочем, к тому времени производство танков М26 Першинг уже шло полным ходом, и выпуск обновлённого М4А3Е2 сочли не целесообразным. Вместо этого усилия конструкторов были направлены на более бронированный вариант Першинга - танк Т26Е5 с лобовой бронёй 27.94см.

С появлением в войсках новых танков Т26Е3, позднее стандартизированных как М26 Першинг, Джамбо лишились своей значимости. Благодаря неплохой броне и достаточно мощной 90мм пушке новые Першинги быстро переняли у Джамбо функции штурмового танка. Тем не менее Джамбо успели сыграть свою роль и успешно справились с возлагавшейся на них задачей. В отчёте 12-ой Группы Армий от 14 мая 1945 говорится следующее: "Будучи созданным в качестве срочной и временной меры, штурмовой танк М4А3Е2 добился выдающихся успехов ".

После войны М4А3Е2 Джамбо интересовал военных уже больше, как база для экспериментальных идей.

Огнемётный танк Т33 (T33 Flame Thrower Tank) - пилот номер 1

нажми изображение и смотри галерею

31 мая 1945 согласно OCM 27569 решено использовать 3 танка М4А3Е2 в рамках экспериментальной программы, переделав их в огнемётные танки Т33. Испытания проходили на Абердинском полигоне.

Первый пилот T33 Flame Thrower Tank (USA # 3082940, ORD S/N 50343)
Второй пилот T33 Flame Thrower Tank (USA # 3083011, ORD S/N 50414)
Третий пилот T33 Flame Thrower Tank (USA # 3083021, ORD S/N 50424)

Програма танка Т33 не получила развития и была свёрнута.

Огнемётный самоход Т68

нажми изображение и смотри галерею

В ноябре 1953 на Абердинском полигоне проходили эксперименты с двумя пилотными огнемётными самоходами Т68. Обе машины являлись модификацией огнемётных танков Т33, созданных на базе М4А3Е2 Джамбо. Первый пилот T68 Self-Propelled Flame Thrower имел номера -USA #3082940, ORD S/N 50343, второй пилот - USA #3083021, ORD S/N 50424. В декабре 1953 по результатам испытаний программа Т68 была закрыта.

В послевоенный период часть М4А3Е2 была передана в Национальную Гвардию.

М4А3Е2 в американской Национальной Гвардии

нажми изображение и смотри галерею